פילוסופיית העיצוב של גג השמש של טסלה דגם Y סובבת סביב איזון של "ראייה פנורמית, טכנולוגיה חכמה, בטיחות, שלווה וחווית משתמש". מטרתו היא לשפר את נוחות הנהיגה והרכיבה-כמו גם את תחושת המרווח-באמצעות טכנולוגיה חדשנית של גג זכוכית, ובו זמנית לתת עדיפות לבטיחות וליעילות אנרגטית.
הדגם Y מוותר על מסגרות המתכת והמנגנונים המכניים האופייניים לגגות שמש מסורתיים, בוחר במקום זאת ב"גג זכוכית משולב ללא מסגרת" המשתרע מהשמשה הקדמית עד לחלק האחורי של הרכב, ומשתרע על שטח נרחב של 1.38 מ"ר. עיצוב זה מבטל את התחושה הקלסטרופובית הקשורה לעתים קרובות לגגות קונבנציונליים, ומאפשר לנוסעים פשוט להביט למעלה ולהתבונן בשמיים, בעננים נסחפים או בקו הרקיע העירוני-ובכך להשיג שחרור כפול של המרחב הפיזי והתפיסה הפסיכולוגית כאחד.
הפילוסופיה המרכזית שהיא מעבירה היא זו: "נהיגה היא לא רק פעולה מבודדת של עקירה, אלא אורח חיים של דו-קיום עם הסביבה של האדם." בין אם מקשיבים לטיפות גשם מחליקות במורד הכוס בלילה גשום או מביטה אל הכוכבים באזור הכפרי, הרגעים הללו הופכים לחלק בלתי נפרד מהמסע עצמו.
גג השמש נמנע ממרכיבים מיותרים כמו שמשות מסורתיות, מסילות הזזה וכפתורי שליטה; בשילוב עם הפנים המינימליסטי של הרכב, הוא מגלם אסתטיקה חזקה של "פונקציונליזם נורדי".
זגוגית זכוכית שקופה זו משמשת הצהרה בפני עצמה: "צורה באה בעקבות פונקציה; טכנולוגיה מחליפה מכניקה". הוא דוחה עיצוב דקורטיבי גרידא לטובת הבעת יופי תעשייתי בצורתו הטהורה ביותר, כשהוא סמל איקוני לאתוס המותג של טסלה של "פישוט המתחם".
